5月29日，中國在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射天問二號探測器。這是中國首次實施小行星采樣返回任務(wù)，也是繼首次火星探測任務(wù)天問一號之后，中國再次實施行星際探測任務(wù)。

　　天問二號任務(wù)將完成哪些目標(biāo)?探測器如何飛往小行星?與探月、探火相比，此次任務(wù)有何新難點?工程有關(guān)專家日前接受媒體采訪作出解讀。

　　探什么?

　　根據(jù)規(guī)劃，天問二號任務(wù)將通過一次發(fā)射，完成多項任務(wù)，包括對小行星2016HO3進(jìn)行探測、取樣并返回地球，此后再對主帶彗星311P開展科學(xué)探測。

　　工程目標(biāo)方面，中國航天科技集團(tuán)陳春亮表示，希望實現(xiàn)小行星采樣等一系列關(guān)鍵技術(shù)突破，并為小行星起源及演化等前沿科學(xué)研究提供探測數(shù)據(jù)和珍貴樣品。

　　科學(xué)目標(biāo)方面，中國國家航天局探月與航天工程中心副主任韓思遠(yuǎn)表示，天問二號探測器搭載了11臺科學(xué)載荷，將對目標(biāo)天體的地貌、物質(zhì)組分、內(nèi)部結(jié)構(gòu)、可能存在的噴發(fā)物以及軌道力學(xué)等方面開展研究。

　　“在取得小行星樣品后，我們還將對樣品物理特性、化學(xué)與礦物成分、同位素組成和結(jié)構(gòu)構(gòu)造等方面開展研究測定。”韓思遠(yuǎn)說，我們希望通過天問二號任務(wù)實施，能夠在這兩類小天體的認(rèn)知、起源、演化等方面取得科學(xué)研究突破。

　　怎么去?

　　據(jù)了解，天問二號任務(wù)整個飛行過程復(fù)雜且精細(xì)，共包含13個飛行階段，設(shè)計任務(wù)周期長達(dá)10年左右。

　　其中，小行星2016HO3采樣返回任務(wù)共分9個階段。完成發(fā)射后，天問二號探測器進(jìn)入小行星轉(zhuǎn)移段。隨后探測器依次進(jìn)入小行星接近段、交會段、近距探測段，并在近距探測段“邊飛邊探、逐步逼近”，對小行星開展懸停、主動繞飛等探測，確定采樣區(qū)后進(jìn)入采樣段。

　　完成采樣任務(wù)后，探測器將經(jīng)歷返回等待段、返回轉(zhuǎn)移段，并在返回轉(zhuǎn)移段接近地球，返回艙與主探測器分離，之后獨自進(jìn)入再入回收段，預(yù)計于2027年底著陸地球并完成回收。此后，主探測器繼續(xù)飛行，前往主帶彗星311P，開展后續(xù)探測任務(wù)。

　　有何難?

　　此前中國已成功實施天問一號任務(wù)，實現(xiàn)了火星“繞、著、巡”探測，但天問二號任務(wù)主要針對小行星和主帶彗星開展探測活動，探測目標(biāo)不同，也帶來新的技術(shù)難題。

　　一方面，科學(xué)家目前對于小行星2016HO3的自轉(zhuǎn)速度、表面狀態(tài)等具體情況尚存一定不確定性，這為天問二號任務(wù)帶來艱巨又復(fù)雜的挑戰(zhàn)。韓思遠(yuǎn)表示，對此，工程將采用“邊飛邊探邊決策”的策略，以應(yīng)對目標(biāo)天體特性不確定等難題。

　　另一方面，不同于月球采樣和火星著陸，小行星附著與采樣是在弱引力條件下進(jìn)行。韓思遠(yuǎn)指出，根據(jù)目前的觀測數(shù)據(jù)判斷，小行星2016HO3的平均直徑約41米，幾乎處于零重力環(huán)境，加之小行星處于高速自轉(zhuǎn)狀態(tài)，探測器需在這種復(fù)雜條件下，在有限時間內(nèi)完成穩(wěn)定附著及采樣，任務(wù)難度巨大。

　　此外，天問二號任務(wù)距離跨度大也為其增添挑戰(zhàn)。完成小行星采樣任務(wù)后，天問二號主探測器還將與返回艙分離，花數(shù)年時間飛往主帶彗星311P。小行星2016HO3距離地球約1800萬至4600萬公里，主帶彗星311P距離地球約1.5億至5億公里。韓思遠(yuǎn)稱，距離地球遠(yuǎn)、多目標(biāo)探測、任務(wù)周期長，對軌道設(shè)計、能源管理、智能控制以及探測器工作狀態(tài)的長壽命、高可靠等方面都提出了較高要求。

　　中國國家航天局局長單忠德表示，國家航天局牽頭實施天問二號任務(wù)，推動星際探測征程接續(xù)前進(jìn)，邁出了深空探測的新一步。任務(wù)實施周期長，風(fēng)險難度大，工程全線攻堅克難，協(xié)同攻關(guān)，確保了發(fā)射任務(wù)圓滿成功。期待天問二號按計劃完成各項探測任務(wù)，取得更多原創(chuàng)科學(xué)成果，揭開更多宇宙奧秘，增進(jìn)人類認(rèn)知。